El gigante tecnológico chino Alibaba ha anunciado su entrada en el competitivo mercado de las gafas inteligentes con un nuevo dispositivo impulsado por inteligencia artificial. El proyecto, liderado por una empresa independiente recién creada, busca competir directamente con las Ray-Ban Stories de Meta y posicionarse como un actor clave en la emergente industria de la «computación vestible».
El anuncio representa un paso estratégico para Alibaba, que diversifica su negocio más allá del comercio electrónico y la computación en la nube para adentrarse en el hardware de consumo de última generación. Las nuevas gafas, denominadas «Protect-M», prometen integrar la inteligencia artificial de forma fluida en la vida diaria de los usuarios, marcando un nuevo capítulo en la rivalidad tecnológica entre China y Estados Unidos.
Un nuevo gigante tecnológico entra en juego
El desarrollo de las gafas «Protect-M» no estará a cargo directamente de Alibaba, sino de «Future Intelligence», una nueva compañía que nace como una escisión (spin-off) de la Academia DAMO, el prestigioso brazo de investigación y desarrollo de Alibaba. Esta estructura le otorga la agilidad de una startup mientras cuenta con el respaldo de uno de los conglomerados tecnológicos más grandes del mundo.
Para impulsar su lanzamiento, «Future Intelligence» ha cerrado con éxito una ronda de financiación semilla de 100 millones de dólares (aproximadamente 92 millones de euros), según informó la agencia de noticias Reuters. Esta inyección de capital subraya la confianza de los inversores en el proyecto y su potencial para hacerse un hueco en el mercado.
Al frente de esta nueva aventura se encuentra el Dr. Chen Li, un antiguo investigador principal de la Academia DAMO y ahora CEO de «Future Intelligence». En un comunicado de prensa oficial, el Dr. Chen expresó su entusiasmo por «crear una nueva generación de dispositivos que hagan la tecnología verdaderamente invisible y útil, mejorando las capacidades humanas sin ser una distracción».
‘Protect-M’: la IA integrada en la vida cotidiana
A diferencia de los cascos de realidad virtual o aumentada que buscan la inmersión total, las «Protect-M» están diseñadas para ser unas gafas discretas y funcionales para el uso diario. Su principal objetivo es actuar como un asistente personal que proporciona información relevante sin necesidad de sacar el móvil del bolsillo.
Las características anunciadas incluyen:
- Asistente de IA: El corazón de las gafas es un Modelo Lingüístico Grande (LLM), un tipo de inteligencia artificial similar a la que potencia a ChatGPT, desarrollado internamente por Alibaba. Este sistema permitirá a los usuarios interactuar con el dispositivo mediante comandos de voz.
- Traducción en tiempo real: Las gafas podrán escuchar una conversación en un idioma extranjero y susurrar la traducción al oído del usuario.
- Reconocimiento de objetos e información contextual: Al mirar un edificio, un producto o una planta, el usuario podrá recibir información relevante sobre lo que está viendo.
- Navegación y comunicaciones: Proporcionarán indicaciones de GPS de forma visual y auditiva, además de permitir realizar llamadas y enviar mensajes con manos libres.
Para la interacción, las «Protect-M» utilizarán una combinación de tecnologías. El audio se transmitirá mediante conducción ósea, una técnica que envía vibraciones a través de los huesos del cráneo hasta el oído interno, permitiendo escuchar el audio sin bloquear el sonido ambiente. La información visual se proyectará de forma sutil en el campo de visión del usuario, evitando las pantallas aparatosas que caracterizaron a los primeros prototipos de gafas inteligentes.
Además, se espera una profunda integración con el ecosistema de Alibaba, lo que podría permitir a los usuarios, por ejemplo, realizar pagos con Alipay o buscar productos en Taobao simplemente mirándolos.
La batalla por el futuro de la computación vestible
La entrada de Alibaba en este sector intensifica una carrera que hasta ahora estaba liderada por empresas estadounidenses. El competidor más directo es Meta, que en colaboración con EssilorLuxottica lanzó las Ray-Ban Stories, unas gafas que integran cámaras y altavoces pero cuya funcionalidad de IA es todavía limitada. La propuesta de Alibaba parece ser mucho más ambiciosa en el frente de la inteligencia artificial desde su lanzamiento.
Este anuncio también evoca el recuerdo de proyectos pasados. Google Glass, lanzado hace más de una década, fue un pionero que fracasó comercialmente debido a su alto precio, su diseño poco estético y, sobre todo, las enormes preocupaciones sobre la privacidad que generaba su cámara siempre activa. Alibaba y «Future Intelligence» parecen haber tomado nota de estos errores, optando por un diseño más convencional y un enfoque centrado en la utilidad del asistente de IA más que en la grabación de vídeo.
Es importante diferenciar estas gafas de dispositivos como el Apple Vision Pro. Mientras que el casco de Apple ofrece una experiencia de «computación espacial» inmersiva, las «Protect-M» se enmarcan en la tendencia de la «computación ambiental» o «IA vestible», junto a otros dispositivos recientes como el Humane Ai Pin o el Rabbit R1. El objetivo no es transportarte a otro mundo, sino potenciar tu interacción con el mundo real.
Visión de futuro y los obstáculos en el camino
«Nuestra visión es que la tecnología debe adaptarse a los humanos, y no al revés», declaró el Dr. Chen Li a The Verge. «Queremos que las ‘Protect-M’ sean una extensión natural de tus sentidos, un compañero que te ayude a navegar por la complejidad del mundo moderno».
Sin embargo, el camino no está exento de desafíos. El principal obstáculo será, una vez más, la privacidad. La idea de un dispositivo que puede ver y escuchar lo que hace su usuario generará inevitablemente un intenso debate sobre la gestión de datos. «Future Intelligence» deberá ser extremadamente transparente sobre cómo se recopila, procesa y protege la información para ganarse la confianza del público.
Otros retos incluyen la duración de la batería, un factor crítico en cualquier dispositivo vestible, y la necesidad de demostrar una utilidad real que justifique su compra más allá del efecto novedad.
Inicialmente, las «Protect-M» se lanzarán en el mercado chino, donde Alibaba cuenta con una posición dominante. Si el producto tiene éxito, es muy probable que la compañía planee una expansión internacional, lo que supondría un desafío directo para Meta, Google y Apple en su propio terreno. Este lanzamiento no es solo la presentación de un nuevo producto, sino una declaración de intenciones en la carrera por definir la próxima gran plataforma tecnológica después del smartphone.
