La batalla por el dominio en el campo de la computación cuántica se intensifica con un nuevo episodio de rivalidad entre gigantes tecnológicos. Altos ejecutivos de Amazon han expresado públicamente su escepticismo sobre el reciente anuncio de Microsoft sobre un supuesto avance revolucionario en computación cuántica, generando una controversia que pone de manifiesto la intensa competencia en este sector estratégico.
La controversia sobre el chip cuántico de Microsoft
El mes pasado, Microsoft anunció con gran repercusión mediática que había creado un nuevo estado de materia para su primer chip de computación cuántica, denominado Majorana 1. Según la compañía, este chip fue construido con "superconductores topológicos" o "topoconductores", un material "revolucionario" que permitió a Microsoft crear un nuevo estado de materia llamado "superconductividad topológica".
Sin embargo, esta afirmación ha sido recibida con considerable escepticismo por parte de algunos de los principales competidores de Microsoft, particularmente Amazon. Según información publicada por Business Insider, el mismo día del anuncio, Simone Severini, jefe de tecnologías cuánticas de Amazon, envió un correo electrónico al CEO Andy Jassy afirmando que el artículo científico publicado por Microsoft "no demuestra realmente" sus afirmaciones, sino que únicamente indica que el nuevo chip "podría potencialmente permitir experimentos futuros".
Las críticas de Amazon al avance científico
Las objeciones de Amazon no se limitaron a un simple cuestionamiento técnico. Según las fuentes citadas, Severini fue más allá, mencionando en su correo que Microsoft ha tenido "varios artículos retirados debido a mala conducta científica" en computación cuántica, y que la empresa ya había tenido que retirar parte de sus investigaciones en el pasado. Este correo electrónico también fue recibido por Matt Garman, CEO de Amazon Web Services, y otros ejecutivos de la compañía.
"Esto parece ser un avance técnico significativo, pero es muy diferente del avance revolucionario que se muestra en la cobertura mediática", habría afirmado Severini, añadiendo que dudaba de que los qubits topológicos (unidades básicas de información cuántica) pudieran ofrecer "cualquier beneficio real de rendimiento".
El escepticismo parece ser compartido por otros miembros del equipo de computación cuántica de Amazon. Oskar Painter, jefe de hardware cuántico de Amazon, habría comentado en mensajes internos de Slack revisados por Business Insider que debería haber "una respuesta a declaraciones como las de S. Nadella", refiriéndose probablemente a una publicación del CEO de Microsoft, Satya Nadella, sobre el nuevo estado de materia en la red social X.
Painter habría expresado mayor confianza en los esfuerzos de computación cuántica desarrollados por Google y IBM, y describió la estrategia de Microsoft como "de otro nivel (en exageración y bombo publicitario)".
La respuesta de Microsoft
Microsoft no ha tardado en defender su investigación frente a estas críticas. Un portavoz de la compañía declaró a Quartz que su artículo científico en la prestigiosa revista Nature fue publicado casi un año después de haber sido enviado, y que si bien "describía nuestro enfoque, no habla de nuestro progreso". Añadieron que Microsoft ha realizado "un progreso tremendo" desde entonces, y que su enfoque para la computación cuántica ha sido validado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE.UU. (DARPA).
"El discurso y el escepticismo son parte del proceso científico", afirmó el portavoz. "Por eso nos dedicamos a la publicación abierta continua de nuestra investigación, para que todos puedan construir sobre lo que otros han descubierto y aprendido".
La compañía también indicó que compartirá más resultados y datos sobre su enfoque "en las próximas semanas y meses", sugiriendo que podrían estar dispuestos a proporcionar evidencia adicional para respaldar sus afirmaciones.
¿Qué hay detrás de esta controversia?
Para entender el contexto de esta polémica, es importante destacar que el archivo de revisión por pares del artículo de Nature supuestamente indica que "los resultados en este manuscrito no representan evidencia de la presencia de modos cero de Majorana en los dispositivos reportados", sino que están destinados a mostrar algo que "podría permitir experimentos de fusión utilizando futuros modos cero de Majorana".
En términos más sencillos, esto sugiere que el artículo científico de Microsoft podría estar presentando resultados preliminares o potenciales, en lugar de un avance definitivo como se interpretó en algunos medios de comunicación.
La competencia en el campo de la computación cuántica
Esta controversia se produce en un momento de intensa competencia en el campo de la computación cuántica, donde empresas como Microsoft, Amazon, Google e IBM están invirtiendo miles de millones en desarrollar tecnología que podría transformar radicalmente campos como la criptografía, la medicina, la ciencia de materiales y la inteligencia artificial.
Apenas una semana después del anuncio de Microsoft, Amazon Web Services presentó su propio chip de computación cuántica, Ocelot, un prototipo a pequeña escala diseñado para probar su arquitectura de corrección de errores cuánticos. Amazon afirmó que su chip está diseñado para implementar la corrección de errores cuánticos de manera eficiente y escalable, pudiendo reducir los qubits adicionales necesarios para este proceso hasta en un 90%.
¿Qué es la computación cuántica?
La computación cuántica es un campo de la tecnología que utiliza fenómenos de la mecánica cuántica, como la superposición y el entrelazamiento, para realizar cálculos. A diferencia de los ordenadores tradicionales que utilizan bits (0 o 1), los ordenadores cuánticos utilizan qubits, que pueden existir en múltiples estados simultáneamente.
Esto permite, en teoría, que los ordenadores cuánticos resuelvan ciertos problemas mucho más rápidamente que los ordenadores clásicos. Sin embargo, los qubits son extremadamente sensibles a las perturbaciones ambientales, lo que hace que la corrección de errores sea uno de los principales desafíos en este campo.
El enfoque "topológico" que Microsoft afirma estar desarrollando buscaría crear qubits más estables y menos propensos a errores, lo que representaría un avance significativo si se demostrara efectivamente.
Implicaciones futuras
Esta controversia pone de manifiesto no solo la intensa rivalidad entre los gigantes tecnológicos, sino también los desafíos inherentes a la comunicación de avances científicos complejos. La línea entre un descubrimiento preliminar y un avance revolucionario puede ser difícil de definir, especialmente en campos tan complejos como la física cuántica.
Lo que está claro es que la carrera por la supremacía cuántica continúa acelerándose, con empresas compitiendo no solo por lograr avances tecnológicos, sino también por la narrativa pública en torno a estos avances.
Mientras tanto, los científicos y expertos del sector seguirán observando de cerca los próximos datos y resultados que Microsoft ha prometido compartir, para determinar si el chip Majorana 1 representa realmente el avance revolucionario que la empresa ha sugerido o si las críticas de Amazon tienen fundamento.
La resolución de esta controversia podría tener importantes implicaciones para el futuro de la computación cuántica y para establecer estándares sobre cómo se comunican los avances científicos en este campo emergente y altamente competitivo.
