La startup AvatarOS ha anunciado el cierre de una ronda de financiación semilla de 7 millones de dólares (aproximadamente 6,5 millones de euros) liderada por M13, con el objetivo de construir una plataforma avanzada de influencers virtuales impulsada por inteligencia artificial. La empresa, fundada por Isaac Bratzel, creador de populares personajes virtuales como Lil Miquela y Amelia 2.0, busca revolucionar el mercado de avatares digitales con un enfoque en la calidad y el movimiento natural.
El renacimiento de los avatares digitales
Hace algunos años, coincidiendo con el auge del metaverso, surgieron numerosas startups centradas específicamente en avatares digitales. Aunque ese entusiasmo inicial se desvaneció, la inteligencia artificial generativa ha dado una nueva vida a este sector, facilitando la creación de identidades virtuales diversas y sofisticadas.
En la actualidad, varias empresas están explorando diferentes casos de uso para los avatares. Entre ellas se encuentran D-ID y Synthesia en el ámbito empresarial, Zoom para reuniones virtuales, Glance para moda, Praktika para aprendizaje, y tanto TikTok como Captions en el espacio de creadores de contenido.
Sin embargo, Bratzel identifica una carencia importante en el mercado: la falta de avatares de alta calidad que no solo tengan un aspecto excelente, sino que también posean rasgos personalizados y movimientos naturales.
La visión de Isaac Bratzel
Isaac Bratzel cuenta con una sólida trayectoria en el desarrollo de avatares digitales. Anteriormente ocupó puestos de diseño en IPsoft, donde creó la influencer virtual Amelia 2.0, y en la empresa Brud, donde desarrolló a Lil Miquela, uno de los personajes virtuales más reconocidos en redes sociales. Tras la adquisición de Brud por parte de Dapper Labs, Bratzel continuó su carrera en esta última hasta 2022, cuando decidió fundar AvatarOS.
"Mientras hay productos existentes que tienen tecnología para la generación de avatares, queremos centrarnos en el avatar en sí mismo. Si miras a Lil Miquela… Es una entidad permanente más allá de un solo proyecto y fue capaz de acumular valor con el tiempo", explicó Bratzel a TechCrunch.
Detalles de la financiación
La ronda de financiación de 7 millones de dólares ha sido liderada por M13, con Latif Peracha al frente, y ha contado con la participación de destacados inversores como Andreessen Horowitz Games Fund, HF0, Valia Ventures y Mento VC.
Según Peracha, esta es una "ronda exploratoria" que ofrece la oportunidad de respaldar a un fundador con una sólida trayectoria en el espacio de avatares digitales. "Vamos a analizar el modelo de negocio adecuado a través de esta ronda de exploración y tener un poco más de claridad sobre el camino a seguir. Creemos que, debido a la historia de Isaac desde IPsoft hasta Brud, él es claramente la persona adecuada para construir el negocio", afirmó Peracha a TechCrunch.
Como parte interesante del proceso de due diligence, Peracha comentó que realizó parte de su investigación hablando con un avatar de Bratzel para conocer más sobre el fundador, demostrando confianza en la propia tecnología de la empresa.
Diferenciación y enfoque de producto
AvatarOS se está orientando hacia la creación de avatares de alta gama en el espacio 3D, en lugar de ofrecer soluciones de generación rápida con un solo clic.
"Un paralelo obvio son los correos electrónicos spam. Cuando es fácil crear contenido, prolifera en todas partes, y quieres tener esa diferenciación de la saturación de contenido. Ahí es donde queremos estar en el espacio de avatares", explicó Bratzel durante una llamada con TechCrunch.
La empresa está actualmente incorporando usuarios beta y proporcionándoles acceso a algunos avatares existentes. También está lanzando una API sencilla que los clientes pueden utilizar para integrar avatares en sus sitios web. Bratzel señaló que estas organizaciones pueden potenciar estos avatares con modelos de lenguaje extenso (LLMs) para proporcionar información, y también cambiar aspectos como los ángulos de cámara y vistas.
El movimiento natural como factor diferenciador
La principal característica distintiva de AvatarOS será la forma en que los avatares se mueven en su espacio virtual. Mientras que la mayoría de soluciones actuales pueden crear avatares con apariencia personalizada pero movimientos genéricos, AvatarOS busca recrear la singularidad del movimiento humano.
"Lo principal que es importante para nosotros es que los humanos se mueven de manera única. Prácticamente todas las soluciones de avatares pueden crear algo que podría parecerse a ti, pero se mueve de forma genérica. Nuestra visión es que los humanos no se mueven de la misma manera, y queremos recrear eso", afirmó Bratzel.
Planes futuros
AvatarOS utilizará la financiación para hacer crecer su equipo y también para desarrollar un deformador basado en machine learning, responsable de crear movimientos realistas en los avatares.
Actualmente, la empresa crea avatares premium y personalizados para los clientes directamente. Sin embargo, a largo plazo, planea proporcionar más herramientas de creación y ajuste a los clientes, permitiéndoles mayor autonomía en el proceso creativo.
La compañía se encuentra en una fase exploratoria para encontrar el ajuste adecuado al mercado. Bratzel señaló que son conscientes de que los clientes no siempre quieren o necesitan lo que una empresa puede hacer tecnológicamente o lo que parece innovador, por lo que están dedicando recursos a comprender mejor las necesidades del mercado.
El auge de los influencers virtuales podría representar una evolución significativa en el marketing digital y la creación de contenido, ofreciendo a las marcas nuevas formas de conectar con audiencias y desarrollar personajes con los que los usuarios puedan establecer relaciones duraderas. Con su enfoque en avatares de alta calidad y movimientos naturales, AvatarOS busca destacar en un mercado cada vez más saturado de soluciones generativas básicas, apostando por la calidad y la personalización como sus principales ventajas competitivas.
