La tecnológica china Baidu, conocida por su motor de búsqueda y sus avances en inteligencia artificial, está preparando una importante expansión internacional. Su división de taxis autónomos Apollo Go tiene planes concretos para establecerse en el mercado europeo durante este año, según ha podido saber CNBC.
Los planes de expansión de Apollo Go hacia Europa
Según una fuente cercana al asunto citada por CNBC, Apollo Go, la unidad de robotaxis de Baidu, tiene previsto abrir una entidad en Suiza en los próximos meses. Esta nueva base servirá para lanzar operaciones tanto en el país helvético como en Turquía, marcando su entrada oficial en el mercado europeo.
La fuente, que solicitó mantener el anonimato debido a la sensibilidad del asunto, no proporcionó detalles específicos sobre el calendario exacto o el alcance inicial de las operaciones. Por su parte, Baidu declinó hacer comentarios cuando fue contactada por CNBC.
Esta expansión representa un paso significativo para las empresas tecnológicas chinas que buscan crecer internacionalmente, especialmente en sectores de alta tecnología como los vehículos autónomos, donde hasta ahora han dominado principalmente empresas norteamericanas y europeas.
Operaciones actuales en China
Apollo Go no es un proyecto experimental, sino una operación comercial ya consolidada en China. La empresa actualmente opera taxis completamente autónomos para el público en varias ciudades chinas, incluyendo un suburbio de Pekín. Estos servicios suelen ofrecer tarifas subsidiadas para fomentar su uso entre los ciudadanos.
La implementación de estos vehículos autónomos en China sigue un proceso regulado. Según indica el artículo de CNBC, los reguladores locales chinos típicamente permiten que los robotaxis operen de forma completamente autónoma después de haber pasado por varias etapas de pruebas, con y sin conductores de seguridad en el interior.
Los resultados en China ya muestran el avance de esta tecnología: más del 70% de los viajes de Apollo Go en Wuhan eran completamente autónomos hasta abril de este año. La compañía ha declarado que espera que el 100% de los viajes sean completamente autónomos en los próximos trimestres, lo que demuestra su confianza en la madurez de su tecnología.
Expansión global más allá de Europa
Europa no es el único objetivo de Baidu en su estrategia de expansión global para Apollo Go. En marzo de este año, la compañía anunció planes para expandirse a Dubái y Abu Dhabi, buscando posicionarse en el próspero mercado de Oriente Medio.
Más recientemente, la semana pasada, Apollo Go informó que estaba llevando a cabo pruebas en Hong Kong, ampliando así su presencia en la región asiática más allá de la China continental.
Esta estrategia de expansión internacional simultánea en múltiples regiones sugiere que Baidu está acelerando la implementación global de su tecnología de conducción autónoma, aprovechando la experiencia y datos acumulados en el mercado chino.
Competencia en el sector de taxis autónomos
El sector de los taxis autónomos está experimentando una creciente competencia tanto a nivel regional como global. Pony.ai, otro operador chino de robotaxis y competidor directo de Apollo Go, anunció a principios de este mes una asociación estratégica con Uber.
Este acuerdo permitirá lanzar los vehículos de Pony.ai en la plataforma de la empresa estadounidense, con planes adicionales para ganar presencia en Oriente Medio más adelante este año, según informó CNBC.
Esta alianza entre Pony.ai y Uber representa un modelo diferente de expansión internacional, basado en asociaciones con operadores establecidos, en contraste con la aparente estrategia de Baidu de establecer sus propias operaciones.
El desafío europeo para los robotaxis chinos
La entrada en el mercado europeo presenta desafíos particulares para Apollo Go. Europa cuenta con un marco regulatorio complejo y fragmentado, con diferentes normativas en cada país sobre vehículos autónomos. Además, las expectativas de los consumidores y las condiciones de tráfico varían significativamente entre las ciudades europeas.
Aunque el artículo no detalla cómo Baidu planea abordar estos desafíos regulatorios, la elección de Suiza como base inicial podría estar relacionada con su marco regulatorio favorable para la innovación tecnológica y su posición central en Europa.
Turquía, por su parte, representa un puente estratégico entre Europa y Asia, con una gran población urbana, especialmente en Estambul, que podría ser un mercado atractivo para los servicios de robotaxi.
Implicaciones para la industria de la movilidad autónoma
La expansión de Apollo Go a Europa marca un momento significativo en la evolución de la industria global de vehículos autónomos. Hasta ahora, la mayoría de los avances en este campo en Europa han venido de empresas locales como Waymo (propiedad de Alphabet) o empresas tradicionales del automóvil que están desarrollando sus propias tecnologías de conducción autónoma.
La entrada de un competidor chino con experiencia comprobada en operaciones comerciales a gran escala podría acelerar la adopción de taxis autónomos en Europa y potencialmente reducir los costos para los consumidores a través de una mayor competencia.
También plantea preguntas sobre cómo se desarrollará la colaboración y competencia entre las empresas tecnológicas chinas y occidentales en un sector estratégico como el de la movilidad autónoma, especialmente en un contexto de crecientes tensiones geopolíticas y preocupaciones sobre la seguridad de los datos.
Para Baidu, el éxito de esta expansión europea podría significar no solo un crecimiento comercial significativo, sino también un aumento de su prestigio como innovador tecnológico a nivel mundial, cambiando potencialmente la percepción global de las empresas tecnológicas chinas de imitadoras a líderes en innovación.
