El aumento de compañeros virtuales basados en inteligencia artificial que funcionan como amigos o intereses románticos ha encendido las alarmas entre los expertos en salud social. Durante un panel en la conferencia SXSW celebrada en Austin, la especialista Kasley Killam advirtió que, si bien la IA puede ofrecer algunas ventajas para practicar habilidades sociales, no debería reemplazar nuestras conexiones humanas reales.
El auge de los compañeros virtuales de IA
Cada vez más personas recurren a la inteligencia artificial para satisfacer sus necesidades de compañía. Según Killam, autora del libro "The Art and Science of Connection: Why Social Health Is the Missing Key to Living Longer, Healthier, and Happier", durante su investigación descubrió que "cientos de millones" de usuarios ya utilizan la IA como "amigo, amante, esposo, esposa, novio o novia".
Esta tendencia se refleja en el impresionante crecimiento del sector. De acuerdo con datos recientes de la empresa de inteligencia de aplicaciones Appfigures, las aplicaciones móviles de compañeros de IA experimentaron un asombroso aumento de ingresos del 652% interanual en 2024, alcanzando los 55 millones de dólares (aproximadamente 51 millones de euros) en gasto de consumo durante ese año. Estados Unidos lidera este mercado, representando el 30,5% del gasto total de los consumidores.
¿Puede la IA mejorar nuestras habilidades sociales?
Durante su intervención en SXSW, Killam se mostró escéptica sobre los supuestos beneficios sociales que promocionan las empresas de IA. Estas compañías suelen destacar que sus asistentes virtuales ayudan a las personas a practicar conversaciones y otras habilidades sociales para aplicarlas posteriormente en el mundo real.
"Eso puede ser cierto", reconoció Killam, pero inmediatamente advirtió que este tipo de práctica no debería sustituir las conexiones en persona. "Quiero vivir en una sociedad donde las personas se sientan cómodas y tengan oportunidades para practicar eso en persona, como si estuviéramos enseñando esto en las escuelas y practicándolo en tiempo real, entonces eso simplemente se convierte en parte de nuestras herramientas para afrontar la vida", explicó la experta según recoge TechCrunch.
La IA como complemento, no como sustituto
Killam mantiene una postura equilibrada sobre el tema, reconociendo tanto los riesgos como los posibles beneficios de esta tecnología. "Tengo muchos sentimientos al respecto", comentó durante el panel. "Por un lado, estoy preocupada. Me preocupa que hayamos creado una cultura donde las personas sienten que necesitan recurrir a la IA para obtener compañía. Eso es preocupante. Por otro lado, creo que si es un complemento a nuestras relaciones en persona… quizás eso pueda ser genial".
La experta en salud social coincide en que herramientas como ChatGPT pueden ser útiles en determinados momentos, pero recomienda utilizarlas como "parte de nuestra cartera" de salud social, no como un sustituto de las relaciones reales.
"Uno de los principios fundamentales de la salud social es que es importante tener diversas fuentes, es decir, no solo una. No socializas solo con tu pareja romántica y con nadie más. Tienes amigos, hablas con compañeros de trabajo, charlas con el barista y otras personas. Y si la IA es una de esas fuentes, estoy abierta a eso", explicó Killam.
Sin embargo, fue categórica al señalar dónde está el límite: "El problema surge cuando se convierte en la única o una de las principales fuentes".
Impacto de la tecnología en la salud social
Más allá del tema específico de los compañeros de IA, Killam también abordó otras áreas donde la tecnología intersecta con la salud social, incluyendo su impacto en la epidemia de soledad, nuestra cultura de "estar siempre ocupados", y cómo las personas ahora dedican tiempo a desplazarse por las redes sociales o a consumir contenidos multimedia para matar el tiempo en lugar de hablar con otras personas.
La experta sugirió alternativas sencillas pero efectivas para contrarrestar esta tendencia, como llamar o enviar un mensaje a un amigo durante los tiempos muertos, en lugar de recurrir inmediatamente a la tecnología para entretenerse.
Un equilibrio necesario
El mensaje principal de Killam apunta hacia la necesidad de encontrar un equilibrio en nuestra relación con la tecnología y, específicamente, con la inteligencia artificial. Si bien estas herramientas pueden ofrecer ciertos beneficios y comodidades, es fundamental que no reemplacen las conexiones humanas genuinas que son esenciales para nuestra salud y bienestar.
En un mundo cada vez más digitalizado, donde la IA evoluciona rápidamente para simular interacciones humanas cada vez más convincentes, la advertencia de Killam nos invita a reflexionar sobre el valor de nuestras relaciones reales y la importancia de mantenerlas como pilar fundamental de nuestra salud social, utilizando la tecnología como un complemento y no como un sustituto.
