La startup Friend, conocida por desarrollar un collar inteligente con IA diseñado para actuar como compañero digital, ha anunciado que retrasará los primeros envíos de su dispositivo hasta el tercer trimestre de 2025. El producto, con un precio de 99 dólares (aproximadamente 91 euros), estaba originalmente programado para comenzar sus entregas durante el primer trimestre del año.
Razones del retraso
Avi Schiffman, cofundador y CEO de Friend, explicó en un correo electrónico a sus clientes que el retraso se debe a la necesidad de realizar refinamientos adicionales en el producto. "Por mucho que me hubiera gustado realizar los envíos en el primer trimestre de este año, todavía tengo refinamientos que hacer, y desafortunadamente solo se puede comenzar la fabricación de dispositivos electrónicos cuando el diseño está completado al 95%", señaló Schiffman.
El ejecutivo estima que el prototipo estará completado a finales de febrero, momento en el que comenzará la "sprint final" hacia la producción.
Trayectoria de la empresa
Friend ha llamado la atención en el sector tecnológico desde su inicio. La empresa, que cuenta con un equipo de ingeniería de ocho personas, ha recaudado 8.5 millones de dólares (aproximadamente 7.8 millones de euros) de inversores, incluyendo a Aravind Srinivas, CEO de Perplexity.
Una de sus decisiones más comentadas fue la adquisición del dominio Friend.com por 1.8 millones de dólares (cerca de 1.65 millones de euros), una inversión que generó considerable debate en la industria.
Problemas con la plataforma web
Como parte de lo que Schiffman denominó un "experimento", Friend lanzó una plataforma web que permitía a los usuarios interactuar con diversos personajes AI. Sin embargo, la experiencia no estuvo exenta de controversias. Según TechRadar, los chatbots tendían a iniciar conversaciones con anécdotas traumáticas, incluyendo asaltos y despidos.
Como consecuencia de estos problemas, Schiffman anunció que la empresa cerrará su experiencia de chatbot web. "Millones de personas han podido experimentar con lo que creo que es el chatbot más realista disponible", escribió en su comunicado. "Esto ha demostrado nuestra capacidad interna para gestionar el tráfico y nos ha enseñado mucho sobre el compañerismo digital… [Pero] quiero que nos mantengamos enfocados únicamente en el hardware".
Preocupaciones sobre companiones AI
El desarrollo de Friend se produce en un momento de creciente debate sobre los companiones basados en IA. Character.AI, una plataforma de chatbots respaldada por Google, ha sido objeto de dos demandas por presuntamente causar daños psicológicos a menores.
Expertos en el campo han expresado preocupación sobre que los companiones AI podrían agravar el aislamiento al reemplazar las relaciones humanas con artificiales, además de potencialmente generar contenido dañino que podría desencadenar problemas de salud mental.
La decisión de Friend de retrasar su lanzamiento y centrarse en perfeccionar el hardware sugiere una aproximación más cautelosa al mercado de los companiones AI, en un momento en que la industria enfrenta un escrutinio cada vez mayor sobre sus implicaciones éticas y sociales.
