Google X, la división de proyectos experimentales de la compañía tecnológica, ha anunciado el lanzamiento independiente de Heritable Agriculture, una startup que utilizará inteligencia artificial y análisis de datos para revolucionar la agricultura moderna.
Una nueva era en la agricultura
Heritable Agriculture nace con el objetivo de mejorar la forma en que se cultivan los alimentos utilizando tecnologías avanzadas de machine learning. La empresa, que se desprende del laboratorio de "moonshots" de Google, busca transformar una industria de 12.000 años de antigüedad mediante el análisis de datos masivos y la inteligencia artificial.
Del laboratorio al campo
El proyecto fue concebido por Brad Zamft, actual CEO de la compañía, quien antes de unirse a Google X en 2018 trabajó como oficial de programa en la Fundación Bill y Melinda Gates. "Me dieron amplia libertad para trabajar en lo que quisiera, siempre que pudiera escalar hasta convertirse en un negocio del tamaño de Google", explicó Zamft a TechCrunch.
Tecnología al servicio de la agricultura sostenible
La agricultura actual supone una considerable carga para el planeta, siendo responsable de aproximadamente el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, es el mayor consumidor de agua subterránea y contribuye a la erosión del suelo y la contaminación del agua mediante pesticidas y fertilizantes.
Heritable Agriculture aborda estos desafíos mediante el análisis de genomas de plantas utilizando inteligencia artificial. La empresa ha desarrollado modelos que fueron probados en miles de plantas dentro de una "cámara de crecimiento especializada" en la sede de X en el Área de la Bahía, además de realizar trabajo de campo en California, Nebraska y Wisconsin.
Enfoque tradicional con tecnología moderna
A pesar de su énfasis en la tecnología avanzada, la empresa ha optado inicialmente por métodos convencionales de mejora de cultivos. "No estamos desarrollando plantas editadas genéticamente, y la modificación genética no está en nuestra hoja de ruta", afirmó Zamft. La empresa se centra en identificar qué cultivar y mejorar los métodos de cultivo tradicionales.
Respaldo financiero y perspectivas futuras
La startup ha asegurado una ronda inicial de financiación con la participación de varios inversores destacados, incluyendo FTW Ventures, Mythos Ventures y SVG Ventures. Google mantiene una participación accionaria en la empresa, aunque el monto exacto no ha sido revelado.
El contexto de Google X
El lanzamiento de Heritable Agriculture se produce en un momento de cambios para Google X, que el año pasado experimentó recortes de personal como parte de las reducciones generales en la empresa. Bajo el liderazgo de Astro Teller, el laboratorio ha comenzado a acelerar el proceso de crear empresas independientes a partir de sus proyectos.
Las plantas que estudia Heritable son descritas por la empresa como "máquinas de autoensamblaje alimentadas por energía solar y negativas en carbono". Esta visión refleja el potencial de combinar la eficiencia natural de las plantas con la tecnología moderna para abordar los desafíos agrícolas globales.
