La startup Earth AI ha revelado en exclusiva a TechCrunch el descubrimiento de prometedores depósitos de minerales críticos en regiones de Australia que otras empresas mineras habían ignorado durante décadas. Este hallazgo evidencia cómo la inteligencia artificial está transformando la exploración minera, permitiendo encontrar recursos esenciales en lugares previamente descartados por los métodos tradicionales.
Hallazgos prometedores en Australia
Earth AI ha identificado depósitos de cobre, cobalto y oro en el Territorio del Norte de Australia, así como plata, molibdeno y estaño en otro yacimiento ubicado en Nueva Gales del Sur, a unos 500 kilómetros al noroeste de Sídney. Aunque todavía se desconoce la magnitud exacta de estos depósitos, la noticia sugiere que los futuros suministros de minerales críticos probablemente surgirán de la combinación de datos de campo analizados por inteligencia artificial.
"La verdadera frontera [en minería] no es tanto geográfica como tecnológica", declaró Roman Teslyuk, fundador y CEO de Earth AI, a TechCrunch.
Este anuncio llega poco después de que otra startup del sector, KoBold, revelara el verano pasado haber descubierto en Zambia uno de los mayores depósitos de cobre del mundo en más de una década.
La tecnología detrás del descubrimiento
A diferencia de los métodos tradicionales de exploración, Earth AI utiliza algoritmos de inteligencia artificial entrenados para escanear amplias áreas de forma rápida y eficiente, identificando depósitos minerales que podrían haber pasado desapercibidos con técnicas convencionales.
"La forma en que solíamos explorar metales en el pasado, en el siglo XX, simplemente lleva muchísimo tiempo. Se necesitan décadas para encontrar algo", explicó Teslyuk. "Con el ritmo actual del mundo, simplemente no puedes esperar tanto tiempo".
Aunque Earth AI utiliza la inteligencia artificial para buscar minerales de manera similar a KoBold, Teslyuk afirma que su enfoque es diferente. Los algoritmos de Earth AI están diseñados específicamente para escanear grandes áreas con rapidez y eficiencia, centrándose en encontrar depósitos que de otro modo habrían sido pasados por alto.
El origen de Earth AI
Earth AI surgió de los estudios de posgrado de Roman Teslyuk, un ucraniano que estaba realizando su doctorado en la Universidad de Sídney, donde se familiarizó con la industria minera australiana. En Australia, el gobierno es propietario de los derechos sobre los depósitos minerales y los arrienda en períodos de seis años. Desde la década de 1970, las empresas de exploración están obligadas a presentar sus datos a un archivo nacional.
"Por alguna razón, nadie los usa", comentó Teslyuk. "Si pudiera construir un algoritmo que absorba todo ese conocimiento y aprenda de los fracasos y éxitos de millones de geólogos en el pasado, podría hacer predicciones mucho mejores sobre dónde encontrar minerales en el futuro".
Este enfoque innovador aprovecha décadas de datos de exploración acumulados, permitiendo que los algoritmos aprendan de la experiencia colectiva de la industria.
De software a hardware: Un cambio estratégico
Inicialmente, Earth AI comenzó como una empresa de software centrada en hacer predicciones sobre posibles depósitos para luego acercarse a clientes que pudieran estar interesados en explorar más a fondo esos sitios. Sin embargo, los clientes se mostraban reacios a invertir, en parte porque no querían apostar millones en las predicciones de una tecnología no probada.
"La minería es una industria muy conservadora", explicó Teslyuk. "Todo lo que está fuera del dogma aprobado se considera herejía".
Esta resistencia llevó a Earth AI a desarrollar su propio equipo de perforación para demostrar que los sitios que identificaba eran tan prometedores como sugería su software. La empresa fue aceptada en la cohorte de primavera de 2019 de Y Combinator, y pasó los años siguientes perfeccionando sus sistemas de hardware y software.
En enero de este año, Earth AI recaudó 20 millones de dólares (aproximadamente 18,4 millones de euros) en una ronda de financiación Serie B, lo que demuestra la confianza de los inversores en su enfoque innovador.
Un cambio de paradigma en la exploración minera
El descubrimiento de Earth AI representa un cambio significativo en la forma en que se pueden encontrar y explotar los recursos minerales críticos, tan necesarios para la transición energética y el desarrollo tecnológico global. Minerales como el cobre, el cobalto y el molibdeno son fundamentales para la fabricación de baterías, vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.
La aplicación de inteligencia artificial en la exploración minera no solo promete acelerar el descubrimiento de nuevos yacimientos, sino también reducir el impacto ambiental al permitir exploraciones más precisas y focalizadas.
Impacto en la industria minera global
El éxito de empresas como Earth AI y KoBold sugiere que estamos presenciando una transformación en la industria minera, donde la tecnología está comenzando a superar las limitaciones de los métodos tradicionales que han dominado el sector durante décadas.
Este cambio podría ser especialmente relevante en un momento en que la demanda de minerales críticos está aumentando debido a la electrificación y la transición hacia energías renovables. La capacidad de identificar nuevos yacimientos con mayor rapidez y precisión podría ser clave para satisfacer esta creciente demanda.
La noticia del descubrimiento de Earth AI confirma que el futuro de la exploración minera probablemente estará definido por la integración de tecnologías avanzadas de análisis de datos e inteligencia artificial, permitiendo encontrar recursos valiosos en lugares que la industria tradicional había considerado poco prometedores o directamente ignorado.
A medida que la tecnología continúa evolucionando, es probable que veamos más descubrimientos similares que desafíen las percepciones establecidas sobre dónde se pueden encontrar minerales valiosos, redefiniendo el mapa global de recursos naturales.
