La empresa de tecnología marítima Orca AI ha anunciado el cierre de una ronda de financiación Serie B por valor de 72,5 millones de dólares (aproximadamente 67 millones de euros), impulsando su plataforma de navegación autónoma para barcos. Esta importante inversión ha sido liderada por Brighton Park Capital, con la participación de inversores existentes como Ankona Capital y Hyperlink Ventures.
Un mercado en expansión
El mercado de la navegación autónoma —donde los barcos, guiados por inteligencia artificial, pueden navegar por sí mismos— está experimentando un crecimiento significativo. Según los datos del sector, este mercado podría superar los 11.000 millones de dólares (alrededor de 10.200 millones de euros) para 2028.
La propuesta de valor es clara: los sistemas de navegación autónoma permiten ahorrar combustible y tiempo, además de mejorar la seguridad marítima al reducir el factor humano en determinadas operaciones críticas.
¿Qué es Orca AI?
Fundada en 2018 por el CEO Yarden Gross y el CTO Dor Raviv, Orca AI aplica capacidades de toma de decisiones impulsadas por inteligencia artificial y tecnología autónoma a embarcaciones. Su sistema se basa en un impresionante conjunto de datos visuales marinos que abarca más de 80 millones de millas náuticas.
La compañía, con sede en Londres, ha desarrollado una solución que permite reducir significativamente el riesgo de colisiones y liberar a las tripulaciones para que puedan centrarse en otros aspectos críticos del viaje.
"Al emplear IA en la navegación, es posible reducir significativamente las colisiones y permitir a las tripulaciones concentrar su atención en otros aspectos del viaje", explica la empresa en su presentación.
El factor defensa: clave para la nueva ronda de financiación
Aunque Orca AI mantiene su actividad principal en el sector comercial, uno de los principales catalizadores de esta nueva inversión ha sido su expansión hacia el sector de defensa.
"El negocio principal sigue estando en el sector comercial. Ya tenemos colaboraciones y pruebas de concepto", explicó Gross a TechCrunch. "Pero vemos oportunidades en defensa provenientes de armadas de todo el mundo en torno a la autonomía, donde quieren activos más rentables que puedan operar de manera más eficiente con menos intervención humana. Ya hemos firmado el primer contrato en el campo de la defensa, desplegado en un barco de la armada", añadió.
Starlink: el aliado inesperado
Otro factor clave en el crecimiento de Orca AI es la expansión de Starlink, el servicio de internet por satélite de SpaceX. Esta tecnología permite transmitir datos en tiempo real desde los barcos hacia Orca AI, facilitando el mapeo de rutas, la monitorización del tráfico y el intercambio de información crítica.
"Starlink nos permite recopilar datos a escala directamente desde los sensores del barco. Vemos eso como una enorme oportunidad", señaló Gross en sus declaraciones a TechCrunch.
Resultados probados
Uno de los aspectos más atractivos para los inversores ha sido la capacidad de Orca AI para demostrar resultados tangibles. Según la compañía, un análisis realizado en 2024 sobre su sistema de alertas mostró una reducción del 54% en eventos de encuentros cercanos entre embarcaciones.
Esta reducción de incidentes se traduce en un ahorro promedio de 100.000 dólares (unos 92.600 euros) en combustible por embarcación al año, lo que representa un argumento de venta contundente para las empresas navieras siempre atentas a reducir costes operativos.
Financiación total y trayectoria
Con esta nueva inyección de capital, Orca AI ha recaudado más de 111 millones de dólares (aproximadamente 102,8 millones de euros) desde su fundación. La ronda anterior, de 23 millones de dólares (21,3 millones de euros), se completó el año pasado.
Este rápido crecimiento en su capacidad de atraer inversiones demuestra la confianza del mercado en su tecnología y en el potencial de la navegación autónoma como un sector de alto crecimiento.
Competencia en el mercado
Orca AI no está sola en esta carrera por la autonomía marítima. Otras empresas destacadas en este ámbito incluyen Avikus (una subsidiaria de Hyundai HD) y Sea Machines, que también están desarrollando tecnologías similares.
Sin embargo, la combinación de una extensa base de datos visual marina, la aplicación avanzada de IA y sus avances en el sector de defensa parecen haber posicionado a Orca AI como un líder emergente en este espacio.
Impacto en la industria naviera
La navegación autónoma representa un cambio paradigmático para una industria tradicionalmente conservadora como es la marítima. Las tecnologías como la desarrollada por Orca AI no solo prometen ahorros significativos en combustible y mayor eficiencia operativa, sino también una reducción en los accidentes marítimos, que a menudo tienen consecuencias económicas y medioambientales devastadoras.
Además, en un momento en que la industria naviera enfrenta una creciente presión para reducir su huella de carbono, soluciones como esta pueden contribuir a una navegación más eficiente y, por tanto, más sostenible.
Perspectivas futuras
Con esta nueva financiación, Orca AI planea acelerar su desarrollo tecnológico y expandir su presencia global. La empresa se encuentra en una posición favorable para capitalizar tanto el creciente interés del sector comercial como las oportunidades emergentes en el ámbito de la defensa.
El éxito de Orca AI refleja una tendencia más amplia hacia la automatización en todos los sectores del transporte. Mientras que los vehículos autónomos terrestres han recibido mayor atención mediática, la navegación autónoma podría representar un caso de uso igualmente transformador, con menos obstáculos regulatorios al operar principalmente en aguas internacionales.
La combinación de inteligencia artificial avanzada, conectividad mejorada a través de Starlink y un enfoque práctico que ya está demostrando beneficios económicos tangibles coloca a Orca AI en una posición privilegiada para liderar la revolución de la navegación autónoma en los próximos años.
