Las empresas emergentes respaldadas por la aceleradora Y Combinator están experimentando el crecimiento más rápido y la mayor rentabilidad en la historia del fondo, un fenómeno impulsado principalmente por la inteligencia artificial, según declaraciones de su CEO Garry Tan.
La prestigiosa aceleradora de Silicon Valley, conocida por haber respaldado gigantes tecnológicos como Airbnb, Dropbox y Stripe, celebró esta semana su tradicional "demo day" en San Francisco, donde los fundadores de sus startups presentaron sus proyectos ante potenciales inversores de capital riesgo.
Un crecimiento sin precedentes en el ecosistema startup
Según reveló Tan en una entrevista con CNBC, el actual grupo de startups está creciendo significativamente más rápido que cohortes anteriores y, lo más notable, están generando ingresos reales. Durante los últimos nueve meses, todo el conjunto de empresas de YC ha experimentado un crecimiento agregado del 10% semanal.
"No son solo una o dos empresas destacadas, sino que todo el grupo está creciendo un 10% semana tras semana", explicó Tan, quien además de ser CEO también es exalumno de Y Combinator. "Esto nunca había ocurrido antes en el capital riesgo de fase temprana".
El directivo atribuye este extraordinario crecimiento a los avances en inteligencia artificial, que han revolucionado la forma en que estas startups desarrollan sus productos y servicios.
La IA como motor del nuevo paradigma de desarrollo
La tecnología de IA ha permitido que los desarrolladores de aplicaciones puedan automatizar tareas repetitivas y generar nuevo código utilizando grandes modelos de lenguaje. Tan denomina a esta práctica como "vibe coding", un término que hace referencia a dejar que los modelos tomen el control y generen software. En algunos casos, la IA puede programar aplicaciones completas.
El impacto es contundente: para aproximadamente un cuarto de las startups actuales de Y Combinator, el 95% de su código ha sido escrito por inteligencia artificial.
"Puede sonar un poco aterrador, pero por otro lado, lo que significa para los fundadores es que ya no necesitas un equipo de 50 o 100 ingenieros", señaló Tan, añadiendo que algunas compañías están alcanzando hasta 10 millones de dólares (aproximadamente 9,2 millones de euros) en ingresos con equipos de menos de 10 personas. "No tienes que recaudar tanto capital y el dinero rinde mucho más".
La nueva era de la eficiencia y rentabilidad
La mentalidad de "crecimiento a toda costa" que predominó en Silicon Valley durante la era de las tasas de interés cero ha quedado "fuera de juego", según Tan, señalando un renovado enfoque en la rentabilidad. Este cambio de perspectiva también se aplica a las grandes tecnológicas como Google, Meta y Amazon, que han pasado por múltiples rondas de despidos y han reducido sus contrataciones.
Aunque esta situación ha generado inquietud entre algunos ingenieros, Tan la describe como una oportunidad. Ahora es más fácil construir una startup, y los profesionales más talentosos del sector tecnológico no necesitan demostrar su valía trabajando para las grandes tecnológicas.
"Hay mucha ansiedad en el mercado laboral, especialmente entre los ingenieros de software jóvenes", comentó Tan. "Quizás ese ingeniero que no pudo conseguir un trabajo en Meta o Google en realidad puede construir un negocio independiente que genere 10 millones o 100 millones de dólares (aproximadamente 92 millones de euros) al año con solo diez personas. Es un momento realmente poderoso en el software".
El ecosistema Y Combinator en la era de la IA
Aproximadamente el 80% de las empresas de YC que se presentaron esta semana estaban enfocadas en IA, con un puñado de startups centradas en robótica y semiconductores. Este grupo de empresas ha logrado demostrar casos de uso comercial más tempranos en comparación con generaciones anteriores.
"Hay mucho bombo publicitario, pero lo único de este momento es que la gente está obteniendo validación comercial real", explicó Tan. "Si eres un inversor en el demo day, podrás llamar a un cliente real, y esa persona dirá: 'Sí, usamos el software todos los días'".
Y Combinator fue fundada en 2005 por Paul Graham, Jessica Livingston, Robert Morris y Trevor Blackwell. La firma invierte 500.000 dólares (aproximadamente 460.000 euros) en startups a cambio de una participación accionaria. Los fundadores luego ingresan a un programa de tres meses en la sede de San Francisco y reciben orientación de socios y exalumnos de YC. El demo day es una forma de atraer capital adicional.
La firma ha financiado más de 5.300 empresas, que según afirman tienen un valor total de más de 800.000 millones de dólares (aproximadamente 736.000 millones de euros). Más de una docena de ellas cotizan en bolsa, y más de 100 están valoradas en 1.000 millones de dólares o más. Más de 15.000 empresas solicitan ingresar al acelerador, con una tasa de aceptación de aproximadamente el 1%.
A lo largo de la última década han surgido más incubadoras de capital riesgo y más capital se ha dirigido a startups en etapa temprana. A pesar de la competencia, Tan argumenta que Y Combinator tiene ventaja gracias a su sólida red. Señaló el creciente número de empresas de su cartera con alta valoración y rechazó la idea de que las incubadoras especializadas les estén quitando negocio.
"Aproximadamente entre el 20 y el 30% de las empresas durante YC cambian su idea y a veces su industria por completo. Y si terminas con una incubadora muy especializada, es posible que no puedas cambiar a lo que se suponía que debías ser", explicó Tan. "Creemos que los efectos de red y las ventajas de hacer YC solo se han vuelto más sólidos".
El impacto de la inteligencia artificial en el ecosistema de startups está redefiniendo no solo la forma en que se construyen las empresas tecnológicas, sino también el ritmo al que pueden escalar y alcanzar la rentabilidad. Con un enfoque centrado en la eficiencia y un claro respaldo a las tecnologías de IA, Y Combinator parece estar en una posición privilegiada para capitalizar esta nueva era del emprendimiento tecnológico.
