Duolingo, la popular plataforma de aprendizaje de idiomas, anunció que adoptará un enfoque "AI-first" (primero la inteligencia artificial) en su operativa, lo que supondrá el reemplazo progresivo de trabajadores contratistas por tecnologías de IA. El anuncio fue realizado por Luis von Ahn, cofundador y CEO de la compañía, a través de un correo electrónico interno que posteriormente fue publicado en la cuenta oficial de LinkedIn de la empresa.
La nueva estrategia de Duolingo
En su comunicado, von Ahn explicó que "ser AI-first significa que necesitaremos repensar gran parte de cómo trabajamos" y que "hacer pequeños ajustes a sistemas diseñados para humanos no nos llevará a donde queremos". Como parte de esta transformación, la empresa implementará varias "restricciones constructivas", entre las que destaca la decisión de "dejar gradualmente de usar contratistas para hacer trabajo que la IA puede manejar".
El CEO afirmó que este cambio estratégico es comparable a la apuesta que la compañía hizo por la tecnología móvil en 2012, una decisión que ayudó a Duolingo a convertirse en la "App del Año" para iPhone en 2013 y que impulsó su crecimiento orgánico posterior.
Un enfoque radical con "restricciones constructivas"
Según el correo electrónico divulgado, la nueva estrategia de Duolingo incluirá varias medidas concretas:
- La eliminación gradual de contratistas cuyas tareas puedan ser realizadas por IA
- La consideración del uso de IA como factor en las contrataciones
- La evaluación del uso de IA en las revisiones de desempeño
- Solo se aprobará nuevo personal si un equipo no puede automatizar más su trabajo
- La mayoría de los departamentos tendrán iniciativas específicas para cambiar fundamentalmente su forma de trabajar
Von Ahn aseguró que estos cambios no pretenden "reemplazar empleados con IA" sino "eliminar cuellos de botella" para que el personal pueda "centrarse en trabajo creativo y problemas reales, no en tareas repetitivas".
La justificación del cambio según Duolingo
En su mensaje, von Ahn hizo especial hincapié en que "la IA no es solo una mejora de productividad. Nos ayuda a acercarnos a nuestra misión". El directivo explicó que para enseñar eficazmente, Duolingo necesita crear una cantidad masiva de contenido, algo que manualmente no escala adecuadamente.
"Una de las mejores decisiones que tomamos recientemente fue reemplazar un proceso de creación de contenido lento y manual por uno impulsado por IA. Sin IA, nos llevaría décadas escalar nuestro contenido para más estudiantes. Se lo debemos a nuestros estudiantes conseguirles este contenido lo antes posible", señaló el CEO en su comunicado.
Von Ahn también destacó que la IA permite a Duolingo construir funciones como "Video Call" que eran imposibles de desarrollar anteriormente, afirmando que "por primera vez, enseñar tan bien como los mejores tutores humanos está a nuestro alcance".
Una tendencia creciente en el sector tecnológico
El anuncio de Duolingo sigue una línea similar a la adoptada recientemente por otras empresas tecnológicas. El comunicado de von Ahn recuerda a un memo que Tobi Lütke, CEO de Shopify, envió a sus empleados y compartió públicamente. En ese documento, Lütke indicaba que antes de que los equipos solicitaran más personal o recursos, debían demostrar "por qué no pueden realizar lo que quieren hacer utilizando IA".
Este tipo de políticas refleja una tendencia creciente en el sector tecnológico, donde muchas empresas están explorando cómo la inteligencia artificial puede reducir costes y aumentar la eficiencia, a menudo a expensas de puestos de trabajo tradicionales o contratistas.
El texto completo del anuncio
A continuación se reproduce parte del texto del correo electrónico compartido por Duolingo en LinkedIn:
"He dicho esto en sesiones de preguntas y respuestas y en muchas reuniones, pero quiero hacerlo oficial: Duolingo va a ser AI-first.
La IA ya está cambiando cómo se realiza el trabajo. No es una cuestión de si o cuándo. Está sucediendo ahora. Cuando hay un cambio tan grande, lo peor que puedes hacer es esperar. En 2012, apostamos por lo móvil. Mientras otros se centraban en aplicaciones móviles complementarias para sitios web, decidimos crear primero para móvil porque vimos que era el futuro. Esa decisión nos ayudó a ganar la App del Año para iPhone en 2013 y desbloqueó el crecimiento orgánico de boca a boca que siguió.
Apostar por lo móvil marcó toda la diferencia. Estamos tomando una decisión similar ahora, y esta vez el cambio de plataforma es la IA."
Von Ahn concluye su mensaje afirmando: "El cambio puede dar miedo, pero estoy seguro de que este será un gran paso para Duolingo. Nos ayudará a cumplir mejor nuestra misión, y para los empleados, significa mantenerse a la vanguardia en el uso de esta tecnología para realizar tareas".
Implicaciones para la industria y los trabajadores
Este movimiento de Duolingo refleja una preocupación creciente en diversos sectores sobre cómo la rápida evolución de la inteligencia artificial está cambiando el panorama laboral. Mientras las empresas ven la IA como una herramienta para aumentar la eficiencia y reducir costes, los trabajadores, especialmente aquellos en roles que pueden ser automatizados, enfrentan un futuro incierto.
A diferencia de otros anuncios de reestructuración empresarial, von Ahn ha sido explícito sobre el papel que la IA tendrá en el futuro de la empresa, señalando claramente que los contratistas serán los primeros afectados por este cambio de estrategia.
La decisión de Duolingo podría marcar un precedente para otras empresas del sector educativo tecnológico, especialmente aquellas centradas en contenido a gran escala y servicios personalizados, donde la IA está demostrando ser particularmente eficaz en la automatización de tareas que anteriormente requerían intervención humana.
Mientras tanto, la empresa promete que ofrecerá "más formación, mentoría y herramientas de IA" para sus empleados actuales, en un intento de facilitar la transición hacia este nuevo modelo operativo centrado en la inteligencia artificial.
