Un nuevo fenómeno está transformando el panorama tecnológico de Silicon Valley. Al igual que ocurrió con la legendaria «mafia de PayPal» —cuyos exempleados fundaron empresas como Tesla, LinkedIn y YouTube—, ahora surge la «mafia de OpenAI», un grupo creciente de exempleados de la empresa creadora de ChatGPT que están lanzando startups revolucionarias valoradas en miles de millones de dólares.
Según un reciente análisis publicado por TechCrunch, el ascenso meteórico de OpenAI hasta alcanzar una valoración de 300.000 millones de dólares (aproximadamente 275.000 millones de euros) ha propiciado que muchos de sus talentos abandonen la empresa para crear sus propios proyectos empresariales.
El fenómeno de la diáspora de OpenAI
OpenAI, fundada en 2015, se ha convertido en el gigante dominante de la inteligencia artificial gracias al éxito de ChatGPT. Sin embargo, este mismo éxito y el enorme capital que la empresa ha atraído han generado las condiciones perfectas para que sus empleados emprendan por su cuenta.
Lo más sorprendente del fenómeno es que algunas de estas startups, como Safe Superintelligence (de Ilya Sutskever) y Thinking Machines Lab (de Mira Murati), han conseguido recaudar miles de millones de dólares sin haber lanzado aún ningún producto al mercado. Tal es el poder de atracción que genera el pedigrí de OpenAI.
Las startups más destacadas
Competidores directos en IA general
Anthropic: Fundada por los hermanos Dario y Daniela Amodei, que abandonaron OpenAI en 2021, junto con John Schulman, cofundador de OpenAI que se unió a ellos en 2024. Anthropic ha enfatizado desde el principio su enfoque en la seguridad de la IA. Aunque sigue siendo varias veces más pequeña que OpenAI en términos de ingresos (1.000 millones de dólares frente a 3.700 millones según The Information), se ha convertido rápidamente en su principal competidor, alcanzando una valoración de 61.500 millones de dólares (aproximadamente 56.400 millones de euros) en marzo de 2025.
Safe Superintelligence (SSI): Ilya Sutskever, cofundador y ex científico jefe de OpenAI, abandonó la empresa en mayo de 2024 tras un intento fallido de reemplazar al CEO Sam Altman. Poco después cofundó SSI con «un objetivo y un producto: una superinteligencia segura», según sus propias palabras. Aunque la startup no tiene producto ni ingresos, ha conseguido recaudar 2.000 millones de dólares y alcanzar una valoración de 32.000 millones de dólares (aproximadamente 29.400 millones de euros).
Thinking Machines Lab: Mira Murati, ex CTO de OpenAI, fundó esta empresa en 2024, saliendo de su fase inicial en febrero de 2025. La startup, que promete desarrollar IA más «personalizable» y «capaz», está en proceso de recaudar una ronda semilla de 2.000 millones de dólares con una valoración mínima de 10.000 millones de dólares (aproximadamente 9.200 millones de euros), a pesar de no tener aún producto ni ingresos.
Aplicaciones especializadas de IA
Perplexity: Aravind Srinivas trabajó como investigador en OpenAI hasta 2022, cuando dejó la empresa para cofundar este motor de búsqueda basado en IA. La startup ha atraído inversores de alto perfil como Jeff Bezos y Nvidia, aunque también ha generado controversia por supuestas prácticas poco éticas de scraping web. Actualmente está recaudando cerca de 1.000 millones de dólares a una valoración de 18.000 millones de dólares (aproximadamente 16.500 millones de euros).
xAI: Kyle Kosic dejó OpenAI en 2023 para cofundar xAI, la startup de IA de Elon Musk que desarrolla el chatbot Grok. Curiosamente, Kosic regresó a OpenAI en 2024. La empresa, con sede en Palo Alto, recientemente adquirió X (anteriormente Twitter), alcanzando una valoración conjunta de 113.000 millones de dólares (aproximadamente 103.600 millones de euros).
Stem AI: Emmett Shear, ex CEO de Twitch que brevemente ocupó el cargo de CEO interino de OpenAI en noviembre de 2023, está trabajando en esta startup en fase inicial. Aunque hay pocos detalles sobre su actividad, ya ha conseguido financiación de Andreessen Horowitz.
Eureka Labs: Andrej Karpathy, miembro fundador e investigador de OpenAI, dejó la empresa para unirse a Tesla en 2017. En 2024, fundó esta startup educativa con sede en San Francisco que está desarrollando asistentes de enseñanza basados en IA.
Cresta: Tim Shi trabajó en OpenAI durante un año en 2017 antes de fundar Cresta, una startup de centros de contacto impulsados por IA que ha recaudado más de 270 millones de dólares (aproximadamente 247.5 millones de euros) de capital riesgo.
Kindo: Margaret Jennings trabajó en OpenAI hasta 2023, cuando dejó la empresa para cofundar Kindo, que se presenta como un chatbot de IA para empresas. La startup ha recaudado más de 27 millones de dólares (aproximadamente 24.8 millones de euros) en financiación, incluyendo una Serie A de 20,6 millones de dólares en 2024.
Robótica e infraestructura
Covariant: Pieter Abbeel, Peter Chen y Rocky Duan trabajaron en OpenAI en 2016 y 2017 como investigadores antes de fundar esta startup que desarrolla modelos de IA para robots. En 2024, Amazon contrató a los tres fundadores y a cerca de un cuarto de su personal.
Prosper Robotics: Shariq Hashme trabajó en OpenAI durante 9 meses en 2017. En 2021, cofundó esta startup con sede en Londres que está desarrollando un robot mayordomo para hogares, una tendencia en alza en la que también trabajan empresas como 1X de Noruega y Apptronik de Texas.
Daedalus: Jonas Schneider lideró el equipo de ingeniería de software para robótica de OpenAI, pero dejó la empresa en 2019 para cofundar Daedalus, que construye fábricas avanzadas para componentes de precisión. La startup, con sede en San Francisco, recaudó una Serie A de 21 millones de dólares (aproximadamente 19.3 millones de euros) el año pasado.
Otras tecnologías innovadoras
Pilot: Jeff Arnold trabajó como jefe de operaciones de OpenAI durante cinco meses en 2016 antes de cofundar esta startup de contabilidad en 2017. Pilot, que inicialmente se centró en servicios contables para startups, recaudó una Serie C de 100 millones de dólares en 2021 (aproximadamente 91.7 millones de euros) a una valoración de 1.200 millones de dólares (aproximadamente 1.100 millones de euros).
Adept AI Labs: David Luan fue vicepresidente de ingeniería de OpenAI hasta 2020. Tras un período en Google, en 2021 cofundó esta startup que desarrolla herramientas de IA para empleados. La empresa recaudó 350 millones de dólares (aproximadamente 321 millones de euros) a una valoración superior a 1.000 millones de dólares en 2023, pero Luan se marchó a finales de 2024 para supervisar el laboratorio de agentes de IA de Amazon.
Living Carbon: Maddie Hall trabajó en «proyectos especiales» en OpenAI pero dejó la empresa en 2019 para cofundar Living Carbon, una startup con sede en San Francisco que busca crear plantas modificadas que puedan absorber más carbono de la atmósfera para combatir el cambio climático. Living Carbon recaudó una ronda Serie A de 21 millones de dólares (aproximadamente 19.3 millones de euros) en 2023.
El impacto en el ecosistema de IA
El fenómeno de la «mafia de OpenAI» está generando un efecto multiplicador en el ecosistema de la inteligencia artificial. El conocimiento adquirido dentro de una de las empresas más avanzadas del sector se está dispersando, creando nuevas empresas especializadas que abordan desde la seguridad de la IA hasta aplicaciones específicas en robótica, educación, búsqueda y más.
Este nuevo «ecosistema descendiente» de OpenAI podría ser comparable en importancia al que generó la «mafia de PayPal» a principios de siglo, cuando talentos como Elon Musk, Peter Thiel, Reid Hoffman y muchos otros protagonizaron la revolución de internet.
La diferencia es que en este caso, la revolución está centrada en la inteligencia artificial, una tecnología que promete transformar prácticamente todos los sectores económicos en las próximas décadas.
