Alphabet, empresa matriz de Google, y Toyota han anunciado una asociación estratégica que podría transformar el futuro de la conducción personal. Las compañías explorarán cómo incorporar la avanzada tecnología de vehículos autónomos de Waymo en coches de propiedad personal, ampliando así el alcance de esta tecnología más allá de los servicios de taxi.
Los detalles de la asociación
Según anunciaron ambas empresas, esta alianza preliminar buscará "aprovechar la tecnología autónoma de Waymo y la experiencia en vehículos de Toyota para mejorar la próxima generación de vehículos de propiedad personal". El objetivo principal es acelerar el desarrollo de tecnologías de asistencia al conductor y vehículos autónomos específicamente para coches particulares.
Tekedra Mawakana, co-CEO de Waymo, indicó que la asociación estratégica también podría resultar en que la empresa propiedad de Google incorpore "vehículos de Toyota en nuestra flota de taxis". Este movimiento resulta especialmente significativo considerando que Toyota es actualmente el mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas.
Waymo: líder en el mercado de taxis autónomos
La nueva asociación llega en un momento de fuerte expansión para Waymo. La compañía ahora ofrece 250.000 viajes pagados semanalmente, un incremento significativo desde los 200.000 que reportaba en febrero, antes de expandirse a Austin y ampliar su presencia en el área de la Bahía de San Francisco en marzo.
Actualmente, Waymo opera servicios comerciales de transporte sin conductor en cuatro regiones estadounidenses:
- San Francisco
- Los Ángeles
- Phoenix
- Austin
Un historial de colaboraciones estratégicas
Esta no es la primera vez que Waymo se asocia con importantes fabricantes de automóviles. La empresa de conducción autónoma ha trabajado previamente con:
- Jaguar Land Rover
- Stellantis (anteriormente Fiat Chrysler)
- Daimler Trucks
- Mercedes-Benz
- Hyundai Motor
- Geely (fabricante chino)
Sin embargo, un portavoz de Waymo confirmó a CNBC que la nueva asociación con Toyota no afectará los planes existentes de desplegar vehículos de Hyundai y Geely a través del servicio de transporte Waymo One en el futuro.
La carrera por los vehículos autónomos se intensifica
El anuncio de esta alianza refleja una tendencia creciente en la industria automotriz: la expansión de la tecnología autónoma hacia vehículos personales, más allá de las flotas comerciales de taxis.
En diciembre pasado, General Motors anunció que abandonaría su negocio de robotaxis Cruise para centrarse en el desarrollo de sistemas autónomos para uso en vehículos personales. Este cambio de estrategia por parte de GM y ahora la asociación entre Waymo y Toyota sugieren un cambio de enfoque en la industria.
Toyota y su relación con Tesla
Es interesante recordar que Toyota había invertido previamente en Tesla, la empresa de Elon Musk que ahora compite con Waymo en tecnología de conducción autónoma. Sin embargo, Toyota vendió su participación en el fabricante de vehículos eléctricos en junio de 2017.
Por su parte, Elon Musk ha criticado recientemente a Waymo durante una conferencia sobre resultados financieros, afirmando que los robotaxis de la compañía "son demasiado caros para la producción en masa". El CEO de Tesla también prometió que su empresa comenzará a "vender viajes completamente autónomos en junio en Austin", utilizando vehículos Model Y equipados con una nueva versión "sin supervisión" de su sistema "Full Self-Driving" o FSD.
Sin embargo, es importante señalar que, a diferencia de Waymo, Tesla aún no produce coches que sean seguros para usar sin un conductor humano al volante, listo para intervenir en cualquier momento.
El futuro de la conducción autónoma personal
Sundar Pichai, CEO de Alphabet, mencionó durante la presentación de resultados del primer trimestre que Waymo no ha definido completamente su modelo de negocio a largo plazo, y que existe "optionalidad futura en torno a la propiedad personal" de vehículos equipados con la tecnología de conducción autónoma de Waymo.
Estas declaraciones, junto con la nueva asociación con Toyota, sugieren que Alphabet está explorando seriamente la posibilidad de expandir su tecnología de conducción autónoma al mercado de vehículos particulares, lo que representaría un cambio significativo respecto a su enfoque actual en servicios de taxi.
Implicaciones para el mercado de vehículos autónomos
La asociación entre Waymo, líder en tecnología de conducción autónoma, y Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo, podría acelerar significativamente la adopción de vehículos autónomos a nivel personal.
Esta alianza representa un paso importante hacia la democratización de la tecnología autónoma, llevándola del ámbito de los servicios comerciales de transporte a los garajes de los consumidores particulares.
Sin embargo, aún existen desafíos significativos en términos de regulación, aceptación del consumidor y desarrollo tecnológico que deberán abordarse antes de que podamos ver vehículos completamente autónomos de propiedad personal en las carreteras de forma generalizada.
Lo que está claro es que con esta asociación, tanto Waymo como Toyota están posicionándose estratégicamente para liderar la próxima fase de evolución en la industria automotriz, donde la conducción autónoma podría convertirse en una característica estándar de los vehículos personales.
