La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) ha impuesto una multa de 1 millón de dólares (aproximadamente 910.000€) a accessiBe, una startup que afirmaba hacer sitios web más accesibles para personas ciegas mediante inteligencia artificial. La sanción responde a prácticas publicitarias engañosas y al pago encubierto de reseñas positivas.
La multa y sus razones
Según la orden propuesta por la FTC, la empresa deberá pagar la multa que podrá utilizarse para reembolsar a sus clientes afectados. Además, se le prohibirá exagerar las capacidades de sus herramientas y deberá revelar claramente cualquier conexión con personas que respalden sus servicios.
"Las empresas que buscan ayuda para hacer sus sitios web accesibles deben poder confiar en que los productos hacen lo que anuncian", declaró Samuel Levine, director de la oficina de protección al consumidor de la FTC.
¿Qué es accessiBe?
Fundada en 2018 por Dekel Skoop, Gal Vizel y Shir Ekerling, accessiBe ha conseguido recaudar 58,5 millones de dólares (53,2 millones€) en financiación de capital riesgo. La empresa comercializa un complemento basado en IA que supuestamente hace que los sitios web cumplan con las Pautas de Accesibilidad para el Contenido Web (WCAG) y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
Entre sus clientes se encontraban marcas reconocidas como Pillsbury, Benadryl, Playmobil, Los Angeles Lakers e incluso agencias gubernamentales como el Departamento de Salud de Louisiana.
Problemas y críticas generalizadas
Sin embargo, numerosos grupos de defensa y usuarios han denunciado que los productos de accessiBe no cumplen con lo prometido. Las herramientas han sido acusadas de:
- Interferir con las aplicaciones de lectura de pantalla utilizadas por personas ciegas
- Hacer que algunas páginas web sean imposibles de navegar
- No cumplir completamente con los estándares ADA
La Federación Nacional de Ciegos criticó en 2021 las prácticas comerciales de accessiBe calificándolas de "irrespetuosas y engañosas". Ese mismo año, 400 personas ciegas, defensores de la accesibilidad y desarrolladores de software firmaron una carta abierta pidiendo a las empresas que dejaran de usar servicios automatizados como el de accessiBe.
Consecuencias más amplias
Este caso destaca un problema creciente en la industria de la tecnología de accesibilidad. Según datos de UsableNet, más de 400 empresas que utilizaban widgets o superposiciones de accesibilidad fueron demandadas en 2021 por problemas de accesibilidad.
La orden de la FTC estará sujeta a comentarios públicos durante 30 días, tras los cuales la Comisión decidirá si la hace definitiva. Esta acción reguladora podría sentar un precedente importante para otras empresas que ofrecen soluciones de accesibilidad web automatizadas.
La multa a accessiBe representa un recordatorio de que las soluciones rápidas basadas en IA para problemas complejos como la accesibilidad web deben ser cuidadosamente evaluadas y verificadas antes de hacer promesas a los clientes.
