Alphabet, la empresa matriz de Google, ha anunciado que su división de vehículos autónomos, Waymo, está realizando más de 250.000 viajes pagados por semana con sus robotaxis en Estados Unidos, consolidándose como líder en un mercado donde competidores como Tesla siguen intentando alcanzarlos.
Crecimiento acelerado tras la expansión territorial
El impresionante volumen de viajes representa un aumento significativo desde los 200.000 trayectos semanales reportados en febrero de este año. Este crecimiento se ha producido tras la expansión del servicio a nuevas ciudades como Austin y la ampliación de operaciones en el Área de la Bahía de San Francisco durante el mes de marzo.
Sundar Pichai, CEO de Alphabet, compartió estos datos durante la presentación de resultados del primer trimestre de la compañía, destacando que Waymo ha conseguido posicionarse como el referente en el sector de los vehículos autónomos comerciales en Estados Unidos.
«Actualmente estamos ofreciendo más de 250.000 viajes pagados por semana con nuestros robotaxis en Estados Unidos», señaló Pichai durante la llamada con analistas, evidenciando el avance de la compañía en un sector altamente competitivo.
Estrategia comercial y alianzas estratégicas
El CEO de Alphabet también reveló que la empresa está explorando diversos «modelos de negocio en diferentes geografías» para Waymo, subrayando la importancia de las alianzas estratégicas para el futuro de la compañía.
«No podemos hacerlo todo nosotros mismos», reconoció Pichai, añadiendo que Waymo está desarrollando asociaciones con la aplicación de transporte Uber, fabricantes de automóviles y empresas de operaciones y mantenimiento que se encargan de sus flotas de vehículos.
Respecto al modelo de negocio a largo plazo, el directivo admitió que aún no está completamente definido, mencionando que existe una «futura opcionalidad en torno a la propiedad personal» de vehículos equipados con la tecnología de conducción autónoma de Waymo. La compañía también está explorando formas de escalar sus operaciones.
Presencia actual y planes de expansión
Actualmente, Waymo ya opera servicios comerciales de transporte sin conductor en cuatro regiones de Estados Unidos:
- San Francisco
- Los Ángeles
- Phoenix
- Austin
A principios de este mes, Waymo y su socio Uber comenzaron a permitir que los usuarios interesados se registraran para probar el servicio de robotaxi en Atlanta cuando se lance este verano, ampliando así su presencia a una quinta ciudad importante.
La carrera por el liderazgo en los taxis autónomos
La pionera en tecnología de conducción autónoma, Waymo, ha logrado adelantarse a Tesla y a una miríada de startups de vehículos autónomos ahora desaparecidas en el mercado estadounidense.
Tesla, liderada por Elon Musk, promete que podrá convertir sus SUV Model Y en robotaxis para finales de junio, con el objetivo de lanzar un servicio de transporte sin conductor en Austin. Sin embargo, después de aproximadamente una década de promesas e incumplimiento de plazos, Tesla todavía no ofrece un vehículo que sea seguro para usar sin un humano al volante listo para intervenir en cualquier momento.
Musk criticó el enfoque de Waymo hacia la tecnología de conducción autónoma durante la presentación de resultados del primer trimestre de Tesla el martes. El CEO de Tesla afirmó que los vehículos autónomos de Waymo son «muy caros» y fabricados en «bajo volumen».
Diferencias tecnológicas fundamentales
Una de las diferencias clave entre ambas empresas radica en la tecnología que utilizan:
- Tesla: Sus sistemas de conducción parcialmente automatizados dependen principalmente de cámaras para navegar.
- Waymo: Sus sistemas de conducción autónoma utilizan tecnología lidar (detección y alcance de luz), además de otros sensores y cámaras.
Esta diferencia tecnológica es fundamental en los enfoques que ambas compañías tienen hacia la conducción autónoma, con Waymo apostando por una mayor diversidad de sensores para garantizar la seguridad.
Un mercado cada vez más competitivo
Además de Tesla, otros competidores potenciales de Waymo incluyen:
- Zoox (propiedad de Amazon)
- Mobileye
- May Mobility
- Empresas internacionales de vehículos autónomos como WeRide y Apollo Go de Baidu
Sin embargo, Waymo mantiene actualmente la ventaja al ofrecer un servicio comercial completamente operativo en múltiples ciudades, mientras que muchos de sus competidores siguen en fases de desarrollo o pruebas limitadas.
Perspectivas futuras
Con 250.000 viajes semanales y una expansión continua, Waymo parece estar en una posición sólida para dominar el emergente mercado de los taxis autónomos en Estados Unidos. La combinación de avance tecnológico, alianzas estratégicas y presencia en múltiples ciudades podría consolidar su posición de liderazgo en los próximos años.
Mientras tanto, la industria observa con atención si Tesla podrá cumplir finalmente su promesa de lanzar robotaxis para este verano, o si Waymo seguirá aumentando su ventaja en un sector que promete transformar radicalmente el transporte urbano en las próximas décadas.
